Als die Banjo-Legende Béla Fleck, der Tabla-Meister Zakir Hussain und der Kontrabass-Virtuose Edgar Meyer 2009 erstmals zusammenkamen, um ein Album zu machen, ging es ums Schreiben, nicht ums Spielen. Fleck hatte Hussain bei einem Workshop kennengelernt, bei dem er dachte, er und Edgar könnten viel von ihm lernen. Als Fleck und Meyer später einen Partner für ein Trio-Konzert suchten, das sie anlässlich der Eröffnung des Schermerhorn Symphony Center in Nashville schreiben sollten, fiel ihre Wahl auf Hussain. Das Ergebnis war "The Melody of Rhythm", aufgenommen mit dem Detroit Symphony Orchestra unter Leonard Slatkin. Doch erst als die drei begannen, auf Tournee zu gehen, um das Album zu promoten, wurde das Potenzial des Trios deutlich. Obwohl jeder von ihnen in einem anderen musikalischen Bereich zu Hause war - Fleck im Bluegrass, Hussain in klassischer indischer Musik, Meyer in klassischer westlicher Musik - teilten sie eine Begabung für Improvisation und die Fähigkeit, sich über Genres hinweg so zwanglos zu unterhalten wie Nachbarn über den Gartenzaun. "Wenn wir auftreten, führen wir im Grunde ein Gespräch", sagt Hussain. "So entsteht die Musik, während wir sprechen."
Das Ergebnis ist "As We Speak", ein Album, das nicht nur die atemberaubenden Fähigkeiten der Gruppe als Instrumentalisten unter Beweis stellt, sondern auch eine große Bandbreite an musikalischen Einflüssen hervorkehrt. In einem Dutzend Stücke gleitet die Gruppe mühelos zwischen der Komplexität indischer Rhythmen und dem Groove einer funkigen Basslinie hin und her, wobei sie sich auch in der Strenge indischer Ragas zu Hause fühlt. Zu diesem Zauber trägt Rakesh Chaurasia bei, der die Bansuri spielt, eine indische Bambusflöte.
Als das Trio in Indien auf Tournee war, lud Hussain - der Rakesh durch dessen Onkel (die indische Flötenlegende Hariprasad Chaurasia) kannte - den jungen Flötisten ein, mitzuspielen, und die Chemie stimmte sofort. "Ich glaube, wir wollten sehen, ob wir etwas Organischeres mit einer kleinen Gruppe machen können", sagt Meyer. "Und jemanden zu haben, der so wunderbar spielt wie Rakesh, hat uns wirklich in eine lyrischere und melodischere Lage versetzt."
"Was ich an diesem Quartett gut finde, ist, dass sich jeder in die Richtung der anderen dehnen muss", fügt Fleck hinzu. "Für mich ist eine Zusammenarbeit, bei der sich niemand verändert, keine Zusammenarbeit. Es ist ein Mashup. Und daran ist nichts auszusetzen. Aber ich mag eine Zusammenarbeit, bei der ich eine Menge neuer Dinge von den anderen Leuten lernen muss. Und in diesem Fall lerne ich wie verrückt."
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