Die Mitglieder der Gruppierung waren Nikolai Rimsky-Korsakow, Alexander Borodin, Modest Mussorgsky, Mili Balakirew und César Cui. Alle fünf waren in ihren Zwanzigern und bis auf Balakirew war niemand von ihnen Berufskomponist. Daher nahm Balakirew seine Freunde unter seine Fittiche und widmete sich hauptsächlich der Förderung von deren Musik.
Ziel ihres Zusammenschlusses war das Wiederbeleben und Fördern einer national-russischen Musik nach dem Vorbild des Komponisten Michael Glinka. Dieser war kurz zuvor gestorben, während die in Russland zu dieser Zeit vorherrschende Strömung in der klassischen Musik dem Beispiel westeuropäischer Vorbilder folgte. Einer der bedeutendsten Anhänger dieser Strömung war Peter Tschaikowski.
Das "Mächtige Häuflein" erwies sich aber schon nach einigen Jahren als nicht ganz so mächtig und die einzelnen Komponisten gingen schließlich ihre eigenen Wege. Am erfolgreichsten war damit wohl Rimsky-Korsakow. Auch Mussorgsky und Borodin sind auch heute noch respektierte Komponisten. Cui und Balakirew sind heutzutage dagegen kaum noch bekannt.
Patrick Lemmens