Das neueste Album von Jack Johnson, Meet The Moonlight, beginnt mit einer Frage über die seltsame Komplexität der menschlichen Natur und lässt nicht locker in seinem aufrichtigen Bemühen um tieferes Verständnis. Im Laufe der zehn fesselnden und unendlich unvorhersehbaren Tracks untersucht der mehrfach mit Platin ausgezeichnete Singer/Songwriter ein ganzes Spektrum existenzieller Anliegen (die Vergänglichkeit des Lebens und die Zerbrechlichkeit menschlicher Bindungen, das Ringen um Gemeinschaft und Präsenz in einer sich immer weiter fragmentierenden Welt) und durchdringt jede Untersuchung mit der tiefen Wärme und poetischen Anmut, die seine Musik schon immer durchdrungen hat. Sein achtes Studioalbum und das erste neue Album seit fünf Jahren, Meet The Moonlight, bestätigt Johnson schließlich als eine wesentliche Stimme, die unsere Perspektive erhebt und uns auf subtile Weise zu einem expansiveren Geisteszustand führt.
"In gewisser Weise sind gute Songs wie gute Wissenschaft, wo sie eine Gedankenkette erzeugen, die zu weiteren Fragen führt", sagt Johnson. "Es gibt nicht immer eine klare Lösung, was man als Nächstes tun sollte, wenn man eine perfekte Beziehung oder mehr Seelenfrieden will; manchmal wird einfach alles aufgezeigt, was dem im Weg steht. Aber ich hoffe, dass der Song am Ende ein gutes Gefühl vermittelt und einem den Trost gibt, zu wissen, dass andere Menschen die gleichen Schwierigkeiten durchmachen."
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Produziert von Blake Mills (einem gefeierten Multi-Instrumentalisten/Produzenten, der für seine Arbeit mit Künstlern wie Alabama Shakes, Perfume Genius und Jim James von My Morning Jacket bekannt ist), markiert Meet The Moonlight einen bedeutenden künstlerischen Meilenstein für Johnson, dessen jahrzehntelange Karriere mehrere Auszeichnungen und zwei Grammy-Nominierungen, über 25 Millionen verkaufte Alben weltweit und unzählige ausverkaufte Tourneen (während derer er sich als führende Kraft bei der Ökologisierung der globalen Touring-Industrie erwiesen hat) umfasst. Im Gegensatz zu seinen früheren Arbeiten entstand der größte Teil des Albums in persönlicher Zusammenarbeit mit Mills (der alles von der bundlosen Gitarre über den Moog-Synthesizer bis hin zu Steel Drums beisteuerte), ein intimer und höchst experimenteller Prozess, bei dem Johnsons elegant zurückgenommene Arrangements mit bezaubernden klanglichen Details versehen wurden. "Als Blake und ich zum ersten Mal in Kontakt traten, schickten wir uns gegenseitig Playlists, und mit der Zeit merkten wir, dass wir uns zu Musik hingezogen fühlten, die trotz aller Anstrengung mühelos klingt", sagt Johnson, der Greg Brown und J.J. Cale zu seinen gemeinsamen Inspirationen zählt. "Nach einer Weile fanden wir eine gemeinsame Sprache und ich gewann ein Vertrauen zu ihm, das es mir erlaubte, loszulassen, meine Komfortzone zu verlassen und einen Sound zu finden, den ich wirklich liebte."
Meet The Moonlight, das von Joseph Lorge (Bob Dylan, Andrew Bird, Hiss Golden Messenger) produziert und sowohl in Los Angeles als auch in The Mango Tree (Johnsons Heimstudio auf Hawaii) aufgenommen wurde, beginnt mit der nuancierten Reflexion von Open Mind": eine erstklassige Einführung in die bezaubernde Klangkulisse des Albums und die Stimmung der achtsamen Kontemplation. Als einer von mehreren Songs mit seinen langjährigen Bandkollegen Zach Gill (Klavier, Orgel, Melodica), Adam Topol (Schlagzeug, Perkussion) und Merlo Podlewski (Vibraphon, Perkussion, Bass) entfaltet sich "Open Mind" in gefühlvollen Harmonien und üppigen Schwällen von bundlosen Gitarren, während Johnson für einen gewissen Optimismus aus vollem Herzen plädiert (z. B. "When everything around us is begging just to be loved a little more, we can pray to anything"). "Ein Teil dessen, was ich mit diesem Album erreichen wollte, war, etwas zu schaffen, das den Menschen ein besseres Gefühl für die Situation gibt, in der wir leben, in der es sich manchmal so anfühlt, als ob die Dinge völlig auseinander fallen", sagt er. "Open Mind' ist ein Song über den Versuch, Hoffnung zu finden, was sich wie ein guter Ausgangspunkt anfühlt.
Später, auf der aufrüttelnden Leadsingle "One Step Ahead", bietet Johnson eine nachdenklichere Meditation darüber, wie man in der modernen Welt zurechtkommt, indem er sein scharf beobachtendes Songwriting auf das Thema der toxischen Kommunikation in einer von den sozialen Medien dominierten Kultur richtet. Aufbauend auf einer kaskadierenden Basslinie
und glühenden Texturen aufbaut, beleuchtet der helle, aber brisante Track seine seltene Fähigkeit, sowohl einen scharfen sozialen Kommentar als auch eine warmherzig vorgetragene Belehrung in nur wenigen, unauslöschlich eingängigen Zeilen zu vermitteln (aus dem Refrain: "Never mind all the noise going through your head/Because every time we talk we say/The same things that we've said"). "Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem sich die menschliche Natur nicht geändert hat, aber die Technologie um uns herum hat sich dramatisch verändert, und wir sind an einem gefährlichen Punkt angelangt, an dem die extremsten und sensationellsten Meinungen das Potenzial haben, von so vielen Menschen gehört zu werden", sagt Johnson. "Diese Zeile im Refrain handelt von dem Versuch, durch den Lärm zu atmen und zu einem ruhigeren Ort zu gelangen, was wichtig erscheint, wenn wir sehen, wie viele Freunde das Vertrauen verlieren und sich voneinander entfernen, weil sie in der einen oder anderen Frage anderer Meinung sind."
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