Post Malone hat schon lange damit gedroht, eine Gitarrenplatte zu machen. Zu Beginn seiner Karriere äußerte er eine ambivalente Haltung gegenüber dem melancholischen Hip-Hop, der ihn berühmt gemacht hat. Er hat sich Bob Dylan auf den Arm tätowieren lassen und hat ein Nirvana-Cover aufgenommen, das so gut war, dass es Dave Grohls Zustimmung fand. Auf vier äußerst erfolgreichen, Algorithmen verschlingenden LPs hat er Ozzy Ozbourne, Fleet Foxes und Father John Misty in sein unverkennbares Post-Genre-Gumbo gepackt, das zu gleichen Teilen aus Mumble-Rap und Groan-Rock, Pickup-Country und Minivan-Funk besteht. Das Rezept funktioniert: Er hat eine Million Alben verkauft und 10 Grammy-Nominierungen erhalten.
Auf seiner fünften LP Austin, die nach der Geburtsurkunde von Post benannt ist, sind in jedem Stück Gitarren zu hören. Das deutet auf eine eher nackte Veröffentlichung hin, mit der Ehrlichkeit und Verletzlichkeit der Rockmusik, die er seit Langem verehrt. Der erste Track löst dieses Versprechen ein. Der Album-Opener "Don't Understand" ist eine absolute Zerreißprobe, deren längliche Akkorde ein Gerüst bilden, über das Post seine herzzerreißende, bebende Stimme spannt. Klartext-Zeilen wie "I don't understand why you like me so much / 'Cause I don't like myself" lesen sich auf dem Papier nicht besonders gut, aber er bringt es auf den Punkt. Seine Stimme – fähig zu Arena-Rock-Brüllern und zarten Falsettos, aber häufiger zwischen diesen Polen wandernd, brodelnd und unsicher – hat nie besser oder zielgerichteter geklungen als hier. Sie zittert wie ein verwundetes Tier, das dir noch die Hand abbeißen könnte.
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Dennoch funktioniert vieles davon. Der Starburst-Hook von "Enough Is Enough" ist liebenswert Toto-esk, und "Novacandy" ist eine Fallstudie in charismatischer Selbstzerstörung, die einige der besten, düstersten Zeilen des Albums enthält ("Put on my old coat and found new drugs / I wanna thank young me for getting me fucked up"). Post bleibt ein weitgehend schamloser Lyriker, aber der monomanische Fokus des Albums auf Alkohol und seine Nachwirkungen inspiriert die Art von Galgenhumor, die man aus den Kirchenunterkünften überall kennt: "Mourning" ist um das zentrale Bild eines Betrunkenen aufgebaut, der seine Flasche in den Himmel wirft, weil er wütend auf Gott ist, weil er den Morgen kommen ließ. In fast jedem Stück befindet sich Post in einer solchen gequälten Haltung und singt fröhlich in eine Flasche, die er nicht austrinken kann. Es sind größtenteils gute und clevere Songs, aber sie sind leichter, als Post es zu wollen scheint.
Der immense Selbsthass, mit dem die Platte eingeleitet wird, findet trotz vieler Anspielungen in ansonsten schwungvollen Songs bis zum Ende keine klare Auflösung. Die zweite Person, an die sich viele dieser Songs richten, steigt in den letzten Momenten des Albums aus, unfähig oder unwillig, weiterhin als Posts Retter und Erlöser zu dienen. Die triumphale, boshafte Antwort auf diese Entwicklung, "Laugh It Off", bricht am Ende des Albums mit himmelstürmenden Post-Rock-Gitarren und digitalisiertem Bonham-Schlagzeug aus, und Post heult über den Lärm. Es ist schön zu hören, dass er endlich die Intensität des ersten Austin-Songs erreicht, aber es fällt schwer, ihm die Katharsis abzukaufen. Sogar auf einem Album, das nach ihm selbst benannt ist, unterzieht er sich kaum einer Selbstprüfung und vergräbt jeden Moment der Klarheit unter Schichten von Chintz und billigem Nervenkitzel. Er sollte sich diese Nirvana-Songs noch einmal anhören.
UMI/ Mercury Records
