Licht durchdringt selbst die tiefsten Tiefen. Es sickert durch die Ritzen jeder Oberfläche und erhellt einen Weg aus der Dunkelheit. Als ob er sich dieses Licht zunutze macht, findet Hozier inmitten des Chaos Harmonie und Melodie. Der für den Grammy Award nominierte und mit dem Diamond Award ausgezeichnete irische Sänger, Songwriter und Multi-Instrumentalist vereint in seinen identifizierbaren, aber dennoch intimen Hymnen rohen Blues-Spirit, unbändigen Soul, Rock-Energie und Folk-Eloquenz. Im Laufe seiner Karriere hat dieser eingefleischte Troubadour nie vor sozialen Kommentaren zurückgeschreckt und Ungerechtigkeiten der LGBTQ+-Gemeinschaft, Frauenrechte, häusliche Gewalt, Klimawandel und den endlosen Kampf für soziale Gerechtigkeit angesprochen. Auf seiner dritten LP, "Unreal Unearth" [Columbia Records], stürzt er sich jedoch in seine bisher ehrgeizigste Vision.
Diesmal lehnte er sich an die Struktur von Dantes Inferno an, um das Album zusammenzustellen und zu kuratieren. Während er seine eigenen Geschichten über die Höhen und Tiefen des Lebens in einem endgültigen Rahmen erzählt, folgt er einem fesselnden thematischen Bogen, der von den Turbulenzen der Welt und dem Kampf für eine bessere und hellere Zukunft geprägt ist. Letztendlich zeichnen diese 16 Tracks eine provokative, poetische und kraftvolle Roadmap zurück ins Licht.
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"Ein Großteil der ersten Schreibarbeiten fand in den ersten Tagen der Pandemie statt", erinnert er sich. "Es fühlte sich wie eine sehr surreale Zeit an - als ob die Erde auf dem Kopf stehen würde. Das ist der unwirkliche Teil. Es war auch eine Zeit der großen Fehlinformationen. Es fühlte sich an, als ob wir in eine alternative Welt eingetreten wären. Ich mochte "Unearth" als Verb "graben" oder "aufdecken". Es beschreibt eine Welt, die nicht von dieser Erde ist. Die Platte ist die Erfahrung einer Reise durch eine bestimmte Zeit."
Im Laufe des Jahres 2022 stellte Hozier sorgfältig zusammen, was zu "Unreal Unearth" werden sollte. Er arbeitete mit einer dynamischen Kohorte von Kollaborateuren wie Jeff "Gitty" Gitelman [The Weeknd, H.E.R.], Jennifer Decilveo [Andra Day, Miley Cyrus, The Strokes], Bekon [Kendrick Lamar, Joji] und anderen zusammen. Er kündigte das Album zunächst mit "Eat Your Young" und "Francesca" an. Bei letzterem gehen Orgelschwaden und ein starker Gesang in ein stampfendes E-Gitarrenriff und einen Refrain in Wolkenkratzergröße über. Thematisch entwirrt es eine schmutzige Geschichte von Lust, Mord und Bestrafung, alles im Namen der wahren Liebe.
"Es ist aus dem Kreis der Lust", fährt er fort. "Es ist eine der deutlicheren Anspielungen auf Inferno. Es gibt eine Figur, die auf der realen historischen Figur Francesca da Ramini und ihrem Geliebten Paolo basiert. Aus politischen Gründen war sie mit einem viel älteren Mann verheiratet und verliebte sich schließlich in seinen jüngeren Bruder. Ihr Ehemann ermordete sie beide. Dante schreibt mitfühlend darüber, wie traurig das ist. Durch einen Akt der Liebe waren sie dazu bestimmt, in die Hölle geworfen zu werden, als Strafe dafür, dass sie im Leben über den Tisch gezogen wurden. In dem Lied wird tatsächlich versucht, sich vorzustellen, dass Francesca nicht bereut oder klagt. Paolo tut das auch nicht."
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