Wie "Are We There Yet?" zeigt, geht das Abenteuer Rick Astley immer noch weiter und garantiert stets Unterhaltung und Freude auf Platte, im Stream, im Radio und auf der Bühne. Mit diesem neunten Album, dem dritten in Folge, das er zu Hause im Südwesten Londons selbst geschrieben, aufgenommen, eingespielt und produziert hat, stößt er nun zu noch größeren musikalischen Höhen vor.
Die Vorfreude auf das Album wurde durch die Liebe zu den ersten beiden Singles des Albums, "Dippin My Feet" und "Never Gonna Stop", noch gesteigert, und nun schlägt Rick mit der neuen Single "Forever and More" einen stimmungsvolleren Ton an. Mit seiner kraftvollen Soulstimme, einer Stimme voller Erfahrung, erzählt er die Geschichte einer flüchtigen Liebe, die kommt und geht - und das alles vor dem Hintergrund eines Instrumentals, das die Tradition von Stax Records mit einem modernen Rock-Touch verbindet. Auch der Text passt zur Jahreszeit, wenn Rick singt "You're gone, like a summer ghost at the end of September".
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Außerhalb der Singles pulsiert "Are We There Yet?" mit Anklängen an Ricks vorherrschende Einflüsse: der zeitlose Soul von Bill Withers, Al Green und Marvin Gaye mit der lebendigen Live-Instrumentierung der Muscle Shoals R&B-Szene und einem Hauch von sehnsüchtigem Heartland Rock. Der Song "Maria Love" erinnert an die Rassenunruhen von 1969 und sticht mit seinen Bläsern und seiner leidenschaftlichen Dramatik besonders hervor, während "Waterfall" mit Ricks persönlichen Gedanken zu den Herausforderungen und Freuden der Liebe in eine langsam brennende R&B-Ballade abtaucht. "Close" bringt einen modernen Pop-Touch in Ricks stets klassisches Songwriting, bevor "Blue Sky" den Vorhang mit wunderschöner, schnörkelloser Schlichtheit auf Klavierbasis fallen lässt.
Insgesamt beweist das Album, dass Rick sich weiterhin dadurch auszeichnet, dass er sowohl unabhängig als auch ganz nach seinen eigenen Vorstellungen Musik macht. Und "Are We There Yet?" hat alles, was es braucht, um den Chart-Erfolg fortzusetzen, der ein großer Teil seiner Karriere ist, seit er 2016 mit "50" auf Platz 1 zurückkehrte. Seitdem hat er 2018 das Album "Beautiful Love" (Platz 6) und 2019 die Sammlung von Hits und neu interpretierten Aufnahmen "The Best Of Me" (Platz 4) veröffentlicht.
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